Une pièce entre légende et réalité…

En 1895, Edmond n’a pas encore connu la consécration avec sa pièce fétiche. Pourtant, il apprécie déjà énormément puiser dans des sujets plus ou moins passés qui l’inspirent plus que de raison. Dans La Princesse Lointaine, Rostand nous plonge dans la légende du troubadour aquitain Jaufré Rudel. Ce poète nomade aurait parcouru une distance incroyable pour retrouver Mélissinde, la comtesse de Tripoli, dont il serait tombé amoureux sans l’avoir jamais vue. On le surnomme « Le Prince de Blaye » par sa provenance de la ville éponyme.

Mourant, il vient au royaume de Mélissinde pour espérer la voir, lui conter son amour et lui réciter quelques vers. Empêché par l’aura de la faucheuse qui plane, il confie ce rôle à Bertrand D’Alamanon, son ami chevalier, qui doit convaincre la princesse de venir à sa rencontre. La comtesse de Tripoli, de son côté, connaît, par leur réputation, les vers de ce Rudel et est charmée par lui. Seul problème : elle ne sait pas à quoi ce dernier ressemble.

Représentation de Jaufré Rudel, gravure, domaine public

Ce positionnement de Rudel contraint de missionner un ami pour aller chanter son amour rappelle évidemment l’intrigue que Rostand établira deux ans plus tard et qui lui vaudra sa célébrité et son succès unanime : celle de Cyrano de Bergerac. En effet, dans cette pièce, Cyrano est amoureux de Roxane, mais se sait enlaidi par son nez. Il va proposer un pacte à Christian, l’homme qu’aime en réalité Roxane, afin qu’il récite les vers que le poète aura préparés pour elle.

De plus, Rudel est l’inventeur de la récitation de l’ »amour de loin », un type d’amour souvent non partagé, ou consommé à distance.

Bienheureusement pour lui, Jaufré pourra voir la comtesse avant qu’il ne meure, venue à son chevet après avoir rencontré Bertrand d’Allamanon. Jaufré Rudel s’éteindra donc dans dans les bras de la princesse lointaine et dans le dénuement en ayant aimé toute sa vie l’équivalent d’un songe…

La pièce est représentée en avril au Théâtre de la Renaissance, à Paris, avec Sarah Bernhardt dans le rôle titre, que Rostand avait rencontrée quelques mois auparavant.